一、訴訟案件概述
Visual Interactive Phone Concepts Inc. (“VIPC”)於2011年5月25日向密西根東區地方法院遞狀，提起對AT&T Inc., Apple Inc.和U.S. Cellular Corp.等 3家公司專利侵權訴訟請求，隨後於2011年5月27日再將Verizon Wireless以及Google.一併列入被告之列【如表一】；並於訴狀中指出AT&T Inc.等5家公司所「使用」、「製造」、「販賣」、「販賣之邀約」、「進口」之產品及服務直接侵害( Direct Infringement)或誘引(Inducement to Infringe)及輔助侵害Contributory Infringement)等侵權行為，侵犯其公司獲得轉讓 (Assignment) 專利，有關可視訊電話之互動式郵件設施系統 (Videophone Interactive Mailbox Facility System)專利。此案兩項專利分別於1997年和1998年相繼獲得核准，後項專利為前項專利之延續案，旨在設計由可視訊電話為用戶提供互動式服務的資訊處理機制。
表一、專利訴訟案件基本資料彙整
| 提告日期 |
2011年5月25日 |
2011年5月25日 |
2011年5月25日 |
2011年5月27日 |
2011年5月27日 |
| 原告 |
Visual Interactive Phone Concepts Inc. |
Visual Interactive Phone Concepts Inc. |
Visual Interactive Phone Concepts Inc. |
Visual Interactive Phone Concepts Inc. |
Visual Interactive Phone Concepts Inc. |
| 被告 |
AT&T Inc. |
Apple Inc. |
U.S. Cellular Corp. |
Verizon Wireless |
Google Inc. |
| 訴訟法院 |
The Eastern District of Michigan |
The Eastern District of Michigan |
The Eastern District of Michigan |
The Eastern District of Michigan |
The Eastern District of Michigan |
| 案號 |
2:11-cv-12303-LPZ-LJM, |
2:11-cv-12310-DML-MAR |
2:11-cv-12313-JAC-MAR |
2:11-cv-12349-JAC-MKM |
2:11-cv-12348-LPZ-LJM |
| 系爭專利 |
US 5,606,361; US 5,724,092 |
US 5,606,361; US 5,724,092 |
US 5,606,361; US 5,724,092 |
US 5,606,361; US 5,724,092 |
US 5,606,361; US 5,724,092 |
| 專利標題 |
Videophone interactive mailbox facility system and method of processing information |
Videophone interactive mailbox facility system and method of processing information |
Videophone interactive mailbox facility system and method of processing information |
Videophone interactive mailbox facility system and method of processing information |
Videophone interactive mailbox facility system and method of processing information |
| 訴狀下載 |
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Source: 鄭猷超，科技政策研究與資訊中心—科技產業資訊室整理，2011/06。
二、系爭專利技術應用狀況
本案之系爭專利US5,606,361和 US5,724,092分別於1997年2月25日和1998年3月3日獲得核准，此兩項專利皆為可視訊電話互動式郵件設施系統及信息處理機制設計(Videophone Interactive Mailbox Facility System and Method of Processing Information)的相關發明。原告於訴狀中指出，此設計起源於20世紀90年代，當時電子商務之形態與現在大不相同，用戶僅能透過電話或有線電視訂購產品或服務，且該請求以非同步處理的方式反應給用戶。因此，用戶需求無法得到及時回覆，對於交易服務之安全性亦未得到可靠的保障。本案系爭專利之設計旨在使用可視訊電話作為用戶終端，用戶可以購買相關內容產品或服務，並由中央數據處理中心及時回覆用戶請求，並提供客製化內容產品及服務。
該專利中將可視訊電話定義為用以“任何具有接收或發送影像、聲音、或文字之功能，並於未來可能擴展為具備個人電腦功能的電話設備或無線電話設備”，原告於訴狀中強調該可視訊電話包括今日大行其道之智慧型手機(Smart Phone)。此外，原告VIPC已分別於2010年4月和5月獲得美國專利局對兩項系爭專利之再審查證書(Reexamination Certificate)。
三、專利再審查(Reexamination)
美國自1981年7月1日起實行專利再審查制，任何人都可以對已獲准專利提出再審查的請求。只要申請人準備之書面證據足以證明請求進行重新審查專利之可專利性有疑義，美國專利商標局會依照申請人所提出的證據(例如：前案技術)對系爭專利進行複審；如依然維持可專利性的決定，則頒發再審查證書，並出版經複審之後的專利說明書，該專利仍沿用原專利號，只是在原專利號後方加上“C1”。一般而言，專利再審查之請求通常為提起訴訟或預備授權之先期動作，主要在於確立專利權利範圍與釐清可專利性之疑義。
四、公司簡介
(一) Visual Interactive Phone Concepts Inc. (簡稱“VIPC”)
原告Visual Interactive Phone Concepts Inc. (“VIPC”)位於內華達州(Nevada State)，由本案系爭專利發明人之一John Davidson於1998年成立，該公司並無實體業務，其主要資產即為本案兩項系爭專利。據資料顯示，本案原告曾於1999年和2007年就此兩項系爭專利向其他公司提出專利侵權訴訟。
五、請求行政救濟
在本次訴訟中，原告認為被告Google, Apple, AT&T等5家公司，作為智慧型手機相關設備及內容服務提供商，其所提供之內容產品和服務，均基於系爭專利所設計之中央數據處理中心與智慧可視電話終端交互之架構體系得以實現，因此5家被告之產品及服務均有意並故意侵害其系爭專利。此外，原告VIPC於訴狀中指出被告直接侵害及誘引、輔助其客戶間接侵害系爭專利之事實，要求禁制令及相應之損害賠償，其中要求包括最高三倍之惡意侵害的損害賠償，以及判決前後所衍生的利息，並要求被告負擔因訴訟所產生之律師費用。(1222字；表1)
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